20世纪40年代末，小有成就的青年银行家安迪（蒂姆·罗宾斯 Tim Robbins 饰）因涉嫌杀戮老婆及她的情人而锒铛入狱。在这座名为肖申克的监狱内，期望好像虚无缥缈，终身拘禁的惩罚无疑注定了安迪接下来暗淡失望的人生。未过多久，安迪测验挨近罪犯中颇有威望的瑞德（摩根·弗里曼 Morgan Freeman 饰），恳求对方帮自个搞来小锤子。以此为契机，二人逐步熟稔，安迪也似乎在鱼龙混杂、罪恶横生、黑白混淆的牢狱中找到归于自个的求生之道。他使用本身的专业知识，协助监狱管理层逃税、洗暗仓，同时凭借与瑞德的往来在犯人中间也渐渐遭到礼遇。外表看来，他已如瑞德那样对那堵高墙从憎恨转变为泰然自若，但是对自在的巴望仍促进他朝着心中的期望和方针行进。而关于其罪过的本相，好像更使这一切朝前推进了一步…… 
本片依据著名作家斯蒂芬·金（Stephen Edwin King）的原著改编。