2009年，美国货轮“马士基·阿拉巴马”号在专业船长理查德·菲利普（汤姆·汉克斯 Tom Hanks 饰）的带领下执行在非洲角区域的货品运输使命。该次使命的航线途径海盗猖狂的索马里区域海域。尽管菲利普船长和众船员都进行过抗击海盗的练习和演习，可是他们彻底没有料到在起程不久就遭遇了四名强悍的索马里海盗的登船突击。菲利普船长在保护船员和货品的奋斗中意外被海盗劫为人质并带离货船。美国海军等部门接到情报后当即启动大规模解救菲利普船长的行为。 

本片根据真实历史事件改编而成。这是建国近200年以来美国船只首次遭到公海海盗的劫持。