马克西·蒙斯（罗素·克劳 饰）是罗马帝国战功显赫，受人拥护的大将军。老国王马库斯·奥利利乌斯（理查德·哈里斯 饰）对大将军欣赏有加，有意加冕于他。老国王对将军这种超越亲情的宠爱天然招来太子康莫迪乌斯的吃醋与不安，太子乘机杀害父亲，抢先登上王位，并立刻命令诛杀大将军一家。 
马克西蒙斯死里逃生躲过暴君的魔爪，但是他一切的家人都未能幸免于难，回来家园，他只看到满目疮痍的破落现象。走投无路的马克西蒙斯只能投身为奴，从旧日的大将军沦为一名角斗士，在血腥厮杀中苟且求生。 
凭仗英勇的气势和高明的武艺，马克西蒙斯逐渐锋芒毕露，晋级到罗马的大角斗场。这一次，他的剑直指暴君康莫迪乌斯，失掉亲人的苦楚，沦为奴隶的屈辱，在马克西蒙斯的心里燃起了熊熊怒火。