见习奸细克拉丽斯（茱迪•福斯特 Jodie Foster 饰）地点的城市发生了一系列专剥女人皮的命案。克拉丽斯奉命前去访问被收监的精神有疑问的精神病学家汉尼拔博士（安东尼•霍普金斯 Anthony Hopkins 饰），以获取罪犯犯罪心理材料。汉尼拔需求克拉丽斯说出个人经历供他分析以换取他的帮忙。克拉丽斯的思想彻底不是博士的对手，临阵败走了。 

　　又一名女子被杀，一人被劫持。今次被劫持的是参议员的女儿，克拉丽斯只得再次找到汉尼拔，汉尼拔给了克拉丽斯一些提示，他们的提示被汉尼拔的医师听见，医师建功心切，对汉尼拔实施酷刑逼供，但汉尼拔啥也没透露。 

　　克拉丽斯在汉尼拔的提示下，一步步向凶手迫临。