该剧以民国初年为年代背景，以徽州吴、刘两家恩怨、刺杀宋教仁的惊天大案、袁世凯垮台为主要事情，以黄梅戏名角小桃红的情感、命运为枢纽构造全剧，将一幕年代大背景下“乱世佳人”的精彩故事出现给观众。 

  公元1898年，戊戌变法失利。安庆总兵刘镇邦受命检查参加变法的大学士汪文谦府第。当天夜里，得到音讯的汪文谦将3个未成年的女儿负托给丁管家。为了日后相认，汪老爷将一块佩玉劈为3块，别离缝在三个女儿内衣中。管家领着她们从排水口逃出府第，遇上官兵追杀，三姐妹分开。当夜汪家被满门抄斩，院子被一把火烧尽。 

  汪家的三姐妹之一，大姐汪子倩，后改姓林名雪莲。人称小寡妇，长得眉目如画。小妹汪子樱， 改名巧菊，自小随大太太潘氏嫁入吴家，对英俊潇洒的吴少爷情有独钟。 二姐汪子吟，改名黄梅儿，被黄梅戏班邓清风配偶收留。