日伪期间，女作家沈年光光阴（林青霞 饰）在报纸上连载她的自传体小说《白玉兰》，很多情节感同身受。某日，她接到了一位奥秘的读者来信。她对这个名叫章能才（秦汉 饰）的男人充满了猎奇。总算，两人碰头，一见钟情。但是，由于章是汉奸，常有外人滋事，令年光光阴很是不安。此刻，她的闺中密友月凤（张曼玉 饰）因与男友（严浩 饰）斗气，来找她倾吐。年光光阴一边奉劝，一边把爱人介绍给她。三人一同出游，豪情极好。但是，见到日本武士凌辱中国人，月凤顿觉章面目可憎。三人闹得不欢而散。尔后，时局动荡，日本屈服，国共开战，年光光阴的情感阅历了愈加杂乱的波涛…… 

　本片根据三毛最终一部同名小说改编，获第27届台湾电影金马奖最好影片，严浩获最好导演、最好男配角，林青霞获最好女主角，张曼玉最好女配角。