陈凯歌，福建省长乐市人，汉族，1952年8月12日出生于北京市西城区。陈凯歌经历过文革和插队，这段经历可参见《少年凯歌》一书。
1970年参军，1974年复员转业，1976年到北京电影洗印厂工作。1978年，陈凯歌考入北京电影学院导演系。
1982年4月，毕业分配陈凯歌被分配在刚成立不久的北京儿童电影制片厂。
1984年陈凯歌被借调到广西电影制片厂。
1984年7月下旬，《黄土地》《霸王别姬》
《黄土地》让陈凯歌一鸣惊人。影片获1985年金鸡奖最佳摄影奖；获1985年瑞士第38届洛迦诺国际电影节银豹奖等6项国际奖。
1986年7月,投资的《孩子王》搬上银幕。执导《边走边唱》，结果受到诸多质疑。
90年代，陈凯歌拍出大异于以往风格的《霸王别姬》。
2005年，古装电影《无极》在口碑上几乎一败涂地，也对陈的事业造成了不小的影响。
2008年，陈凯歌重新把目光对准了他拿手的京剧艺术，导演了反应京剧大师的传记影片《梅兰芳》，炒得沸沸扬扬的本片是否能给他带来新一轮的辉煌还未可知。
2010年， 陈凯歌执导的《赵氏孤儿》上映。
2012年，由陈凯歌执导的电影《搜索》将代表中国内地角逐2013年奥斯卡最佳外语片。
2013年10月17日，为期九天的第26届东京国际电影节开幕。
他的影片充满了对更和谐、更明智的人类生存状态的关切与向往。以其深厚的文化底蕴和扎实的艺术功力，表达强烈的人文意识和美学追求，并调动多种电影手段，形成了自己独特的沉重而犀利、平和而激越的电影风格。
